In ambito cosmetico, la vitamina C è conosciuta soprattutto per la sua potente attività antiossidante. Questa si esprime attraverso l’effetto scavenger, cioè si comporta letteralmente come uno “spazzino” delle specie reattive dell’ossigeno e nella rigenerazione dell’α-tocoferolo (vitamina E), a partire dalla sua forma ossidata. Da un lato, quindi, la vitamina C è in grado di fornire una protezione anti-radicalica diretta (riduce la reattività chimica e, di conseguenza, la tossicità dei radicali liberi); dall’altro, è in grado di amplificare i benefici assicurati da altre sostanze antiossidanti (tra cui vitamina E e glutatione) e partecipa ai processi metabolici che portano alla loro rigenerazione fisiologica, rendendole nuovamente utili nella loro importante attività contro i radicali liberi.

Dal punto di vista chimico, i radicali liberi questi composti sono molto instabili, rimangono in vita solo pochi millesimi di secondo, durante i quali attaccano qualsiasi molecola dell’ambiente circostante, allo scopo di acquistare stabilità. Di norma, i radicali liberi non creano problemi, in quanto vengono neutralizzati dagli antiossidanti naturalmente presenti nei tessuti, che li bloccano e ne prevengono i potenziali danni. Quando trovano le condizioni adatte, i radicali liberi sono in grado d’instaurare reazioni che favoriscono la produzione di sostanze tossiche e danneggiano alcuni componenti cellulari (tra cui fosfolipidi di membrana, DNA e proteine).

A livello cutaneo, i radicali liberi preparano il terreno per l’instaurarsi dello stress ossidativo, tra i principali nemici della giovinezza della pelle: i loro effetti possono ripercuotersi sullo strato dermico più profondo, prima che i danni si possano osservare in superficie.

Dopo i 20-25 anni d’età la capacità della pelle di neutralizzare i radicali liberi comincia a ridurre. Questi composti reattivi contribuiscono all’invecchiamento cellulare e si accumulano nei tessuti, provocando una serie di danni, come le rughe. La vitamina C contenuta nelle creme e nei sieri anti-age, previene lo stress ossidativo, catturando i radicali liberi e trasformandoli in specie
meno reattive. L’uso topico della vitamina C contribuisce a contrastare l’invecchiamento precoce, soprattutto quando è foto-indotto, cioè causato dall’esposizione al sole e dagli effetti dannosi delle radiazioni ultraviolette.

Tramite una limitazione del danno cellulare, la vitamina C riesce, infatti, a controllare la risposta infiammatoria associata all’esposizione ai raggi UV. In cosmetologia, la vitamina C viene impiegata anche per la sua azione sul tessuto connettivo e sull’integrità dei vasi sanguigni, in quanto stimola l’attività dei fibroblasti ed interviene nella sintesi del collagene (sostanza fondamentale degli endoteli vasali). In base a queste azioni, la vitamina C può essere consigliata come coadiuvante nei trattamenti topici:

Restitutivi del tono e dell’elasticità cutanea;
Schiarenti (in superficie, la vitamina C illumina il colorito e minimizza le macchie
iperpigmentate).
Nella skincare routine, la vitamina C ad uso topico rappresenta, quindi, uno dei migliori alleati per riparare, proteggere e migliorare l’aspetto della pelle.